El 19 de septiembre de 1946, un Douglas DC-3 Dakota de TAP Air Portugal despegó de Lisboa rumbo a Madrid con 11 pasajeros a bordo. Aquel vuelo comercial inauguraba una ruta que, ocho décadas después, continúa siendo una de las conexiones estratégicas de la aerolínea portuguesa y una de las más importantes entre España y Portugal. Ahora, 80 años después, TAP celebró el aniversario en el aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas junto a los pasajeros que viajaban hacia Lisboa.
La celebración tuvo lugar a bordo del vuelo TP1011 Madrid-Lisboa, donde los pasajeros recibieron unos calcetines de la colección especial Skyline de Chulé x TAP, creada por la marca portuguesa Chulé en colaboración con la aerolínea e inspirada en algunos de los destinos más emblemáticos de su red.
El acto contó con la presencia de Paloma Utrera, Market Manager de TAP para España y Francia, y otros representantes de la compañía. La elección de la fecha no fue casual. El 19 de septiembre de 1946 comenzó oficialmente la historia comercial de TAP y también su relación aérea con España.
Aquellos 11 pasajeros del DC-3 Dakota forman parte de una historia muy diferente de la actual. TAP ofrece hoy 49 frecuencias semanales entre Madrid y Lisboa, siete vuelos diarios que permiten desplazarse entre ambas capitales y, al mismo tiempo, utilizar Lisboa como punto de conexión hacia otros continentes.
Lisboa como puerta de entrada al mundo
La importancia de la ruta ya no reside únicamente en unir Madrid con Portugal. El aeropuerto de Lisboa funciona para TAP como un hub estratégico para conectar a los viajeros españoles con Europa, África y América, especialmente con Brasil, uno de los grandes mercados históricos de la compañía.
La red de TAP alcanza actualmente 90 destinos y convierte la conexión Madrid-Lisboa en una alternativa especialmente práctica para quienes continúan viaje hacia Estados Unidos, Canadá, Brasil y otros destinos de América, además de diferentes puntos de África.
La compañía dispone también del programa Portugal Stopover, que permite incorporar una estancia en Portugal durante el viaje hacia el destino final. De esta forma, una conexión aérea puede convertirse en una oportunidad para descubrir Lisboa durante 24 horas o varios días antes de continuar el recorrido.
179 vuelos semanales entre España y Portugal
Madrid forma parte de una red española que se extiende a Alicante, Barcelona, Bilbao, Gran Canaria, Ibiza, Málaga, Menorca, Palma de Mallorca, Sevilla, Tenerife y Valencia. En conjunto, TAP alcanza 179 vuelos semanales entre España y Portugal, aunque algunas de estas conexiones tienen carácter estacional.
La evolución resulta especialmente significativa si se compara con aquel primer vuelo de 1946. Del pequeño DC-3 Dakota con 11 pasajeros se ha pasado a una flota formada principalmente por aeronaves Airbus de nueva generación, entre ellas los A320neo, A321neo, A321LR y A330neo, además de los Embraer operados por TAP Express.
Ochenta años después, la ruta que abrió la operación comercial de TAP sigue cumpliendo una doble función. Madrid y Lisboa continúan conectadas por un enlace aéreo cotidiano, mientras que la capital portuguesa se ha convertido para muchos viajeros españoles en la primera escala de un viaje mucho más largo.
Javier Mateo